По дороге неспешно катилась повозка. Управляла ею парочка наших главных героев - Райнер Лют и Феррис Эрис. Встрёпанный брюнет с рассеянным взглядом - это, конечно же, Райнер. В это мирное воскресенье он мог позволить себе отдохнуть, тем более что мысли о том, что завтра не нужно идти в школу, так приятно грели душу... Рядом с ним гордо восседала невозмутимая белокурая красавица, сосредоточенно рассматривающая нечто вроде карты.
Погода стояла просто отличная. В такой прекрасный денёк так и тянет прилечь да подремать; полностью умиротворённый, Райнер натянул поводья и, немного сбавив скорость, спросил:
- Ну и? Может, поделишься, чего такого важного ты там разглядела? Пускай это и смахивает на карту, неужто там и впрямь есть что-то связанное с легендарными героями? Мы, между прочим, уже целую вечность их разыскиваем.
Феррис откликнулась на удивление кротким голоском:
- Мне это прекрасно известно. Но во время нашего путешествия мы не должны ничего упускать из виду, а вчера, исследуя одно место, я наткнулась на весьма тревожную информацию.
- Э-э... Тревожную информацию?
- Да. Исходя из услышанного мной разговора, в империи Руне помимо легенд о героях ещё с древних времён сохранилась легенда о демонах, одурачивших несколько миллионов человек. И более того, похоже, что эти демоны существуют и по сей день: их выставляют на всеобщее обозрение, проткнув насквозь.
- Мда-а... Знаешь, как-то это всё странно звучит... - И всё же последние её слова невольно заставили Райнера задуматься. - Послушай-ка, если демоны до сих пор существуют, не должны ли они быть более популярными, особенно учитывая, что они у всех на виду? Например, выступали бы в каком-нибудь цирке в качестве гвоздя программы? И честно говоря, в литературе Руны, которую я изучал, мне встречались лишь одни сказки и при этом ни одной легенды о демонах. Так что давай будем считать, что дело закрыто и сдано в архив. Проклятье, да если проверять каждую идиотскую сплетню, нам жизни не хватит, чтобы завершить это задание!..
Но, увы, в ответ Феррис привычно прибегла к своему главному контраргументу: сверкнувший на солнце меч уткнулся Райнеру прямо в затылок.
- Наша миссия превыше всего! Непозволительны даже мелкие упущения! Даже ты обязан это понимать - абсолютно недопустимо, чтобы власть в Руне захватили обладающие такой силой демоны!
- Вообще-то я просто подумал, что, связываясь с подобной затеей, мы наверняка лишь впустую потратим время... ой... ай! Ладно, я понял, понял. Хочешь сказать, что у меня нет никаких прав принимать решения по этому поводу? Всё, я это осознал, так что убери-ка от меня эту штуку!
Кивнув в знак согласия, Феррис сунула меч в ножны и продолжила:
- В таком случае наш путь лежит на восток, в город Тарас. Но тут перед нами встаёт одна проблема. Этот город прославился из-за демонов, а в каждом городе, где есть туристические достопримечательности, за один только вход берут весьма приличную плату.
- Ого, ничего себе. Хотя если там действительно настоящие демоны, на этом ведь и впрямь можно неплохо заработать. А в чём, собственно, проблема?
- Видишь ли, я располагаю ценной информацией, что в этом Тарасе в течение ограниченного срока действует пятидесятипроцентная скидка на вход для влюблённых пар. Тебе ведь известно, что в нашем путешествии мы несколько стеснены в финансах, и в связи с этим просто обязаны воспользоваться данной возможностью. Но вот в том, как это сделать, и заключается главная проблема.
- А вот меня почему-то больше настораживает, что у них действует такая подозрительная система скидок для влюблённых... И ты действительно думаешь, что при таком раскладе там будут настоящие легендарные демоны?
Полностью проигнорировав этот вполне резонный вопрос, Феррис продолжила:
- Основная беда в том, что в Руне женщины не могут поступать на военную службу, а я, даже будучи непревзойденной красавицей, что признают все мужчины до единого, всегда ношу доспехи. Местные жители подобную женщину сочтут за извращенку, что для "влюблённой пары", разумеется, абсолютно недопустимо. И ещё одна, фактически наиглавнейшая проблема в том, что такая известная на всех континентах красавица, как я, и такой, способный проспать десять тысяч лет сексуальный маньяк, как ты... С какой стороны ни взгляни, мы не походим на любовную парочку. И если первое препятствие легко преодолеть, сняв доспехи и одевшись в простую женскую одежду, то последнее, увы, трудно сымитировать. Однако, я нашла выход!
Замолчав, она достала нечто из багажа в глубине повозки и продемонстрировала Райнеру. Это оказалась женская одежда, а точнее, обычное розовое платье, украшенная оборками. Хотя нет, была в нём всё же одна деталь, отличающая его от обычных платьев. А если честно, эта деталь прямо-таки бросалась в глаза.
Райнер, упорно отводя взгляд, ответил сиплым от плохого предчувствия голосом:
- И в самом деле, очень неплохая мысль. Тебе будет очень к лицу, если ты снимешь свою амуницию и наденешь это платье. В конце концов, ты ведь женщина, а я мужчина, и в итоге мы сможем получить эту скидку...
Но его тут же решительно оборвали:
- Да что ты несёшь! Внимательней посмотри на размер этой одежды! Она ведь специально подогнана под тебя!
- Ни за что! Даже смотреть на это не хочу! Ну почему со мной вечно происходит такое?!
Но его вопли снова были проигнорированы.
- Я уже и кое-что из косметики прикупила. Здесь есть всё необходимое. Хотя такая красавица, как я, и вынуждена поддерживать отношения с таким извращенцем, как ты, мне это отнюдь не доставляет никакого удовольствия. Но если я буду мужчиной, а ты женщиной, это уже совсем другой разговор. Ведь как-никак мужчины - это дикие звери. И ты со своей слабостью к извращениям, даже переодевшись в женщину, наверняка будешь тянуть загребущие ручонки ко всем подряд. Но на меня при этом никто и косо не взглянет. Это просто идеальный план, - убеждённо закончила Феррис.
После чего, снова порывшись в багаже, достала косметику.
- Для начала, как насчёт того, чтобы попробовать накрасить губы?
- Ни за что!!
Эхо воплей Райнера ещё долго гуляло вдоль тракта.
♦
То же время, другое место.
Повсюду звучали радостные детские голоса. Везде мелькали счастливые лица. Тут были и целые семьи, и просто влюблённые парочки. Вокруг, насколько хватало глаз, было целое море самых различных балаганов и аттракционов, между которыми бродили удивительные животные, а уличные торговцы предлагали различные вкусности. Всё как и положено в парке развлечений.
Высоко над головами возвышалась вывеска, на которой огромными буквами было написано: "ПУККИ. МИР МЕЧТЫ". Это был самый популярный в империи Руне тематический парк развлечений.
Внезапно в толпе раздался голос:
- Я, между прочим, не ребёнок! И прекрасно понимаю, что задумал Люк! Хотите заставить меня развлекаться и забыть о Райнере ради того, чтобы побыстрее вернуться домой? Даже и не надейтесь!
Разумеется, это была Милк Каллауд. Невысокая, с милым детским личиком и большими глазами, в данный момент пылающими яростью, она гневно выговаривала четырём стоявшим вокруг своим подчинённым:
- Я уже взрослая! И не попадусь на эти детские уловки с аттракционами... так что, если вы рассчитывали увлечь меня этим, то сильно просчитались!
Но тут Люк, самый старший из её подчинённых, которому, впрочем, было всего двадцать пять лет, воскликнул:
- О-о! Капитан Милк! Взгляните туда! Это же Пики-Пики-Пукки!
- Что-о! Не может быть! Да где же, где-е?!
И она тут же устремилась в направлении, указанном Люком, а её конский хвостик цвета льна задорно запрыгал из стороны в сторону в такт движениям хозяйки. Объектом её внимания был Пукки - символ Мира Фантазии, нечто среднее между медведем и зайцем с сонными глазами, что, по-видимому, должно было сделать его более милым.
- Ух, ты! Это и впрямь Пукки! Круто!
Милк, сияя от восторга, вцепилась в своих путников.
- Люк, Лир, Лах, Муа! Как же это здорово! Пойдёмте же, пойдёмте туда!
В глубине её глаз, устремлённых на спутников, бушевало целое море эмоций.
- И впрямь, хорошо, что мы сюда пришли.
- Согласен. Потом будет что вспомнить.
- В конце концов, это очень важно - сохранить в себе частичку ребёнка.
- Тем более память об этом навсегда останется с нами... Да и вообще, к чему здесь лишние слова?
- Точно подметил, Лир.
И четверо солдат, посмеиваясь и перебрасываясь шуточками, направились к входу в парк.
♦
К тому времени Райнер и Феррис также добрались до места своего назначения.
И им оказался - ну кто бы мог подумать! - "ПУККИ. МИР МЕЧТЫ".
Впрочем, к тому времени Райнер, как всегда смирившись со своим положением, уже окончательно пал духом. И теперь шагал, упорно не отрывая взгляда от земли.
- Послушай, Феррис. Ведь все пялятся на меня, ведь пялятся же?!
- Не обращай внимания.
- Это невозможно!! Хуже некуда... ну почему это случилось со мной... всё, больше не могу... это же... это ведь...
Не прекращая жаловаться, Райнер, затянутый в розовое платье, особенно подчёркивающее его высокий рост и худобу, тщетно пытался уменьшиться в размере.
Так они и дошли до площадки перед входом в парк. Впереди Феррис, чуть позади - Райнер, упрямо разглядывающий землю. Подойдя к контролёру, Феррис сказала:
- Пожалуйста, один билет на двоих.
- Да, да, разумеется. Значит, вы влюблённая пара. А знаете, вы весьма красивы. Вы, случайно, не женщина?
- Благодарю за комплимент, однако повнимательнее взгляните на эти доспехи.
- Хм... Выходит, вы - мужчина. Забавно. И всё же, такое чувство, что здесь что-то не так... Ох, да что я такое несу. Прошу, ваши билеты. Этот ваш, а этот для вашей избранницы... О Господи!!
После этих слов мужчина, оторопев, на некоторое время умолк.
- Это... Это точно ваша девушка?! И у вас правда всё серьёзно?!
- Всё именно так. Ну сами подумайте, разве смог бы мужчина одеть подобное розовое с кружевами платье и ходить в таком виде по городу? В конце концов, так поступают только законченные извращенцы.
- Да-да, вы правы. Приношу извинения за мою излишнюю подозрительность. Хотя ваша девушка всё же несколько...
- Не стоит беспокоиться. Давайте больше не будем об этом. Для бедняжки это слишком болезненная тема. Благодарю за билеты.
И затем Райнер и Феррис наконец прошли в Мир Мечты.
Феррис немедленно помахала билетами перед носом Райнера.
- И попробуй только после такого сказать, что ты не извращенец.
- Да чья бы корова мычала!
Заполучив билет, Райнер внезапно воскликнул:
- Ну, надо же какая неожиданность! Несмотря на то, что нас чёрт знает сколько раз принимали за пару, в которой я был мужчиной, а ты женщиной, почему-то только именно здесь это вдруг стало для тебя проблемой!
- Увы. Что поделаешь, всё течёт, всё меняется.
- Да что ты говоришь! А-а, к чёрту всё! Моя жизнь кончена! Этот позор уже не смыть! Теперь никто не возьмёт меня замуж!
Успевшая тем временем присесть на скамеечку Феррис сделала пофигистичное лицо и равнодушно заявила расстроенному Райнеру:
- Если тебе это так не нравится, почему же сразу не отказался? До того, как я сделала тебе макияж?
- Что-о?! Да я ж с самого начала был против! Если бы ты не угрожала мне мечом, я бы ни за что в жизни не переоделся в женщину!
- Мы ведь изображаем пару, а в любви, как на войне, все средства хороши, и ты всегда должен быть готов к бою. Впрочем, согласись, сейчас это будет несколько неуместно. Но если хочешь, рискни.
- Проклятье! Да ты меня вообще слушаешь?!
Не прекращая вопить, Райнер внезапно подскочил к Феррис сзади и, вцепившись ей в руку, умудрился вывернуть её за спину.
Наступила взаимно неловкая пауза.
- Ну ладно. Но после того как найдём демонов, мы тут же уйдём отсюда.
- Хорошо, я согласна. Хи-хи.
- Что!! Ты ведь сейчас хихикнула?! Хихикнула же! Тебя, значит, развлекает этот маскарад!
- Тебе, кстати, очень идёт. Извращенка~
- С-сволочь! Я прибью тебя, когда всё закончится!
- Что ж, в таком случае, я подробно опишу твой внешний вид в следующем докладе Сиону.
- Вот теперь я точно тебя прикончу!
Несмотря на безумное содержание разговора, они совершенно спокойно продолжили идти по улице, со стороны ничем не отличаясь от обычной влюблённой парочки. Тем не менее, зная по горькому опыту, что подобные споры в конечном итоге всегда заканчиваются его избиением, Райнер решил пойти на попятную.
- Надо что-то придумать. Если возвращаться к повозке за одеждой, то придётся ещё раз платить за вход, а с собой кроме этого идиотского платья у меня ничего нет. Что же делать-то ...
В этот момент в его поле зрения попала парочка типов, одетых в странные костюмы: то ли зайца, то ли медведя, и окруженных восторженными детьми. У одного костюм был красного цвета, а у другого почему-то синего. Но при том, что выглядели эти существа так же несуразно, как и одетый в женское платье Райнер, они, как ни странно, очень естественно вписывались в окружающую обстановку.
Обнаружив это, Райнер воскликнул:
- Вот оно!
На что Феррис заметила:
- Зачем же так вопить? Тебе что, так сильно хочется поздороваться с этими странными зверями?
- Вовсе нет. Послушай, как ты отнесёшься к тому, что я сейчас устрою здесь небольшую шумиху?
- Да пожалуйста. Только учти, я в этом разврате участия принимать не буду.
- Какой ещё разврат? О боже, у нас сейчас нет времени на бессмысленные споры. В общем, я тут подумал, если нам удастся заполучить эти костюмы, то ведь это будет прекрасной маскировкой. В них мы сможем зайти куда угодно и делать что угодно.
- А-а. Теперь понятно. И впрямь хорошая идея.
- Отлично! Если ты согласна, то решено. Позаимствуем их ненадолго. Ну, пошли уже! Давай же, вперёд!
Не дожидаясь ответа, Райнер бросился к Пукки, а подол платья реял за ним словно парус. Сейчас, несмотря на стройность фигуры, в нём даже со спины без труда можно было опознать мужчину. Слишком уж крупное телосложение для женщины, плюс высокий рост, одним словом - не хватало только таблички "Берегись, трансвестит". В результате его приближение у прохожих вызывало даже не простое удивление, а самый настоящий ужас. Причем такой, что если бы ему удалось устроиться в местный "дом с привидениями" хотя бы на полставки, это можно было бы счесть крупной удачей.
- Ну что ж. С новым амплуа для Райнера определились, - пробормотала Феррис себе под нос, разглядывая галопирующего Райнера, и в свою очередь направилась к красному зверю.
♦
Несколько часов спустя Милк была в полном восторге от Мира Фантазии. Забравшись на самый верх повозки, она была в самом разгаре поисков Красного Пукки и пыталась смотреть во все стороны одновременно, отчего её завитой хвостик скакал как заводной.
- Ох... Никак не получается найти его. Но я не сдамся! Я обязательно найду тебя, Красный Пукки!
- Вот это настрой! Если уж за дело взялась наш капитан, мы без проблем найдём одного! Нет! Даже двух Красных Пукки! - подхватил Муа.
- Когда мы вместе - нам всё по плечу! - добавил Лах.
- Итак, у нас ещё остаются необследованными западный и южный районы. А сейчас давайте проверим восточный, - предложил Лир, разглядывая карту парка.
- Спасибо вам всем! Жди нас, Красный Пукки!
А Люк с улыбкой на лице искренне наслаждался этим зрелищем. Подумать только? И это элитный роландский отряд преследования нарушителей запрета... На первый взгляд и не скажешь, что они обладают какими-то особыми талантами, но не всё так просто. Способность проникать в самую суть, оценивать и производить анализ ситуации - в этом они на голову превосходили обычных людей. Но даже для них найти Красного Пукки на огромной территории Мира Мечты было весьма непростой задачей. Во-первых, осматриваясь в подозрительном месте, следует воспринимать его целостно, не упуская ни одной детали, и эта задача была возложена на Лира, как штабного офицера. Муа и Лах, играющие роль старших братьев, вместе с Милк управляли повозкой, а Люк изображал из себя заботливого главу семейства.
- Капитан, за весь день съесть только одно мороженое! Так ведь и желудок испортить можно.
Пока всё было под контролем.
Тем временем солнце, миновав высшую точку на небосклоне, уже начало понемногу клониться к закату. Небо очистилось от облаков, подул освежающий ветерок. Оживление, царившее вокруг, постепенно стихало, уступив место послеполуденному умиротворению.
- Спасибо, со мной всё в порядке.
Люк, кивнув в ответ, продолжил было идти вперёд. Но тут Милк внезапно выронила мороженное.
- На... Нашли! Мы наконец-то нашли его! Красного Пукки! - завопила она, указывая пальцем туда, где находилась её столь вожделенная цель.
Атмосфера тем временем вокруг изменилась как по волшебству. Красный Пукки действительно встречается очень редко и дело не только в цвете. Просто нет в мире существа более обаятельного и очаровательного, чем Красный Пукки. Вот только к поясу этого почему-то был пристёгнут большой длинный меч.
Рядом с ним топтался также и Синий Пукки, более высокого роста, сутуловатый и явно чувствующий себя не в своей тарелке. Оригинальности ему добавляли полузакрытые сонные глаза мученика, которому навряд ли удастся поспать в ближайшее время.
- Смотрите! Смотрите! Тут ещё один Пукки! До чего они оба миленькие! - прыгала от восторга Милк.
- Лах, Лир, Муа, держитесь рядом с капитаном, - приказал Люк.
- Так точно.
Отдав приказ, он подобрал обронённое Милк мороженое и выбросил его в мусорную урну.
- Вот теперь порядок.
После чего неспешно последовал за успевшими убежать вперёд товарищами. Детский сад вышел на прогулку, а воспитатель обязан аккуратно убирать всё разбросанное подопечными. Это было их негласное правило - всегда ненавязчиво присматривать за Милк со стороны.
- Я поймаю тебя, Пукки!
Она попыталась с разбега схватить Пукки, но тот внезапно изящно увернулся, а Милк растянулась на земле.
При виде этого Лах взволнованно воскликнул:
- Вы в порядке, капитан?
Но та уже вскочила на ноги и с воплем "ну, теперь-то ты не сбежишь от меня!" снова энергично набросилась на свою цель. Но в этот раз, подойдя к делу более серьёзно, вытянула вперёд руки, чтобы удобнее было хватать, и, выбрав подходящий момент, стремительно ринулась вперёд.
Всё-таки она была элитным солдатом, окончившим высшую военную школу. Хотя было похоже, что тот кто находился внутри Пукки, по уровню подготовки также отличался от обычного человека...
В этот раз она его поймает... должна поймать...
Но в следующее мгновение очертания фигуры Пукки словно размазались в воздухе, и он, превратившись в красное пятно, резко сместился в сторону Синего Пукки. А Милк промахнувшись, снова покатилась по земле.
- Что за...
Это зрелище весьма удивило её товарищей. Особенно поражала та лёгкость, с которой Красный Пукки совершил этот манёвр. Это было что-то невероятное, просто нереальная скорость. А главное, совершенно непонятно, как он умудрялся так двигаться, будучи одетым в неудобный костюм.
И вдруг Красный Пукки приглушенно произнёс:
- Ты мне мешаешь. Исчезни.
Он разговаривает?! Но все же знают, что Пукки не понимают человеческую речь, и могут общаться только с детьми, обмениваясь эмоциями посредством телепатии! А тут - Пукки и вдруг разговаривает...
В этот момент наивные детские мечты разбились на мелкие кусочки. В тишине раздался голос Милк. Не сводя с Пукки неверящего взгляда, она жалобно произнесла:
- Что это? Не может быть... Пукки... Пукки разговаривает! У-а-а-а! Значит, там человек внутри? Вместо Пукки там простой человек?! - и заплакала.
Люк в панике подбежал к ней:
- Успокойтесь, пожалуйста, капитан. Просто этот Пукки на самом деле умеет разговаривать. Ведь Красный Пукки особенный...
- Правда? И Пукки по-настоящему существует? Он не выдумка?
- Правда, правда! Ведь Синий Пукки ничего не говорит! Вы только посмотрите!
Сказав это, Люк подошёл к апатично сгорбленному синему Пукки и бросил на него умоляющий взгляд:
- Э-э, вы выглядите таким уставшим, наверное, этот костюм очень тяжёлый...
- Что?! "Костюм"?! Ты сказал "костюм"?!
Бедняжка. Благодаря бессердечным взрослым ей пришлось пережить очередное потрясение.
Тем временем, игнорируя девушку и детей вокруг, оба Пукки хладнокровно начали разговор.
- Итак, и где же обещанные тобой демоны? А то как-то странно развиваются события. Думаю, нам надо как можно быстрее найти их и вернуться, пока не начались проблемы, - произнёс Синий Пукки.
А Красный Пукки в ответ сказал:
- Отлично. Тогда я отправлюсь в северный район, а ты что намереваешься делать? Останешься здесь выполнять служебные обязанности этого зайцемедведя?
- Не говори глупостей.
По мере их разговора, лицо Люка становилось всё более хмурым. Похоже, что моральные устои нынешних работников упали ниже некуда, и с этим ничего не поделаешь. Сейчас важнее была капитан - её глаза словно остекленели. Нужно было срочно извиниться и успокоить её, а потом позаботиться о том, чтобы сегодня она до конца дня не вспомнила об их миссии. Но все эти мысли улетучились из головы Люка всего от одного слова, равнодушно произнесённого Красным Пукки:
- Пока, Райнер. Я пошла на север.
В следующий миг время остановилось.
Синий Пукки застыл на месте, Милк прекратила плакать, а Люк в изумлении уставился на Красного Пукки.
- Феррис! Ты чем думаешь?! - возопил Синий Пукки.
- Что?! "РАЙ-НЕР"?! Что ты имеешь в виду? Вы бессовестные!! Значит, вы двое нарядились в Пукки ради развлечения?! В то время, как я так мечтала стать Пукки?! Это вам с рук не сойдёт! Люк, Лах, Лир, Муа! Этот Пукки на самом деле - Райнер!
- Ну вот, как глупо всё вышло. А мы так старались, чтобы капитан попала сюда, надеясь, что она забудет про нашу миссию.
- Да ладно тебе. Быстрее.
- Бегу... Уже бегу.
В итоге всё переросло в драку.
Люк, выхватив меч, последовал за Милк.
- Ну, уж в этот-то раз вам точно не сбежать! - выкрикнув это, она начала рисовать в воздухе атакующее роландское заклинание.
При виде этого зрелища Синий Пукки глубоко застонал.
- Вы что... серьёзно... в общественном месте, где полным-полно людей, создавать боевое заклинание?! Боже, если вы не дадите мне его аннулировать, будут жертвы, и что вы тогда будете делать? Это вообще-то приравнивается к преступлению!
Ещё продолжая говорить, Синий Пукки поднял руку и со скоростью в несколько раз превышающую скорость Милк, начертил своё заклинание.
- Призываю щит света...
Но тут раздался крик Милк:
- Не дайте ему помешать мне! Люк, Лах, Муа, обеспечьте поддержку!
Подхватив общий клич, Люк бросился на Райнера с мечом. И в следующее мгновение к нему устремилась алая вспышка. С невероятной, просто божественной скоростью Красный Пукки выхватил меч и отразил выпад Люка, приведя в дикий восторг стоявшую вокруг ребятню.
- Круто! Вперед, Красный Пукки!
- Не проиграй, Пукки!
- Пукки, посмотри сюда!
Совершенно непонятно, как и когда, но настоящий бой между Пукки и группой из пяти человек был превращён в спектакль. И целые семьи, и влюблённые парочки, по-видимому, были скрытыми безумцами, раз спокойно наблюдали, как Милк завершает боевое заклятье.
- Призываю удар грома... ИЗУЧИ!
Не теряя времени, Райнер тоже закончил заклинание:
- Призываю щит света... ХОКО!
Два противоречивых заклинания столкнулись с яркими вспышками и клубами дыма и, уничтожив друг друга, исчезли, вызвав новые восторженные крики публики, поразившейся "спецэффектам".
- О-о-о-о-о-о!
Вслед за чем раздались бурные аплодисменты.
- А эта девочка, похожая на цыплёнка, тоже ничего!
- И впрямь миленькая.
- И тот седой парень весьма крут...
Похоже, их популярность набирала обороты. Да-а, вот ведь незадача...
Синий Пукки, которым был на самом деле Райнер, уставился на Красного Пукки и закричал:
- Какого хрена, Феррис, чего ты добиваешься?! Зачем ты меня выдала?!
Увы, Красный Пукки, которой была на самом деле Феррис, полностью проигнорировав его слова, с бесстрастным видом огляделся по сторонам.
- Мда... Хотя здесь не так уж много людей, нам всё же не следует слишком светиться. А что касается этой твоей очередной брошенной женщины, то ей явно не стоит столь открыто демонстрировать магию Роланда. У этих из отряда преследования нарушителей запрета вообще есть мозги? Если она попробует ещё раз применить заклинание, тогда я...- произнося это, Феррис приняла фехтовальную позу, - ...отрублю ей голову!
- Погоди-ка! - невольно вырвалось у Райнера, ошарашенного её словами. - Если ты это сделаешь, детишкам, которые это увидят, всю жизнь будут сниться в кошмарах отрубленные головы! И вообще хочу заметить, что в сложившейся ситуации есть и твоя ви...
Но его снова грубо оборвали:
- Всё это из-за того, что ты постоянно бегаешь за женщинами. Подобные пристрастия здорово осложняют жизнь. Запомни, Райнер, что посеешь, то и пожнешь. Ну ладно, я отправляюсь дальше по зову долга, а ты держи эту карту. Как разберёшься здесь, приходи в указанное место. Северный квартал, сектор двадцать четыре.
- Ах ты...
- И не используй магию. Слишком много свидетелей.
- Да не в этом дело...
И снова Райнера прервали, но на этот раз это была Милк:
- Что же это! Думаете, раз нарядились Пукки, то можете не обращать на нас внимания?
И она снова начала рисовать заклинание. При виде этого Райнер заволновался:
- Эй, постойте...
И опять ему не дали закончить.
- Райнер, разберись.
- Да выслушайте же меня! Давайте обойдёмся без ма...
Но тут раздался очередной вопль Милк:
- Ну же, иди сюда, Райнер! Мы вместе станем Пукки и поженимся!
- ...Чё... - только и смог выдавить из себя Райнер, переваривая открывающиеся перед ним перспективы, которые, впрочем, его совершенно не прельщали.
Тут Феррис заявила:
- Итак. А сейчас, следуя велению долга, я вынуждена вас покинуть, - и превратившись в красную комету, на космической скорости исчезла из вида, вызвав тем самым очередной взрыв восторга у зрителей.
А вот у Райнера, к сожалению, не было времени на позирование перед публикой. Уставившись на Милк, почти закончившую заклинание, он измученным голосом тоскливо попросил:
- Ну сколько можно... Прекращай уже, - и дернулся вперед, намереваясь схватить её за руки и прервать заклинание, но Люк преградил ему дорогу.
- Я не позволю тебе тронуть капитана даже пальцем...
И в этот момент у Райнера наконец лопнуло терпение:
- Как же меня всё это достало. Ладно, тогда я начну действовать немножко серьёзнее...
И сделав резкий выдох, метко пнул по руке Люка, оттолкнув его меч в сторону. А от последующего его удара меч вообще отлетел куда-то влево. Затем, отвлекая внимание подкравшегося сбоку Лаха, он в последний момент ускользнул в сторону от меча Лира, и в следующее мгновение прицельным ударом ноги отбросил их обоих на Муа. В итоге совершив минимум движений, потеснил четырёх вооруженных людей и проложил себе дорогу к Милк.
Пусть в скорости Райнер и уступал бешеному напору Феррис, скользящие плавные движения выдавали в нём опытного бойца. Хотя, что касается Феррис, надо быть настоящим монстром, чтобы соперничать с ней в проворстве, а наряженный в Пукки Райнер монстром определённо не был.
Во всяком случае, он всё же сумел схватить за руки рисующую заклинание Милк.
- Отлично! Я ведь ус... пел?!
Но, увы, само заклинание уже было полностью начертано, оставалось только произнести слова призыва.
- Ну, сейчас ты получишь, Райнер! Призываю...
- Эй-эй-эй! Да погоди ты хоть немного!
Пойманная врасплох за обе руки, Милк была весьма ограничена в движениях. Однако хотя он и удерживал её руки, удача определённо была не на его стороне.
- Призываю удар гро...
- Ё-моё! Что же делать-то?!
И тут его озарило.
- М-м-м?!..
Прозвучало благодаря тому, что Райнер накрыл своими губами рот Милк. После чего её лицо почему-то залилось румянцем, глаза остекленели, а руки безвольно обвисли.
- Капита-а-а-а-н?! - взвизгнули подчинённые. - Да как ты посмел!
Райнер, наконец, отпустил Милк, прервав поцелуй, и со спокойным видом, словно ничего особенного не произошло, заявил:
- Боже, как же я устал... К тому же этот костюм такой тяжёлый...
И с вялым видом потянулся почесать себе затылок. К сожалению, благодаря одетому костюму осуществить это чисто физически было невозможно.
Ну, а тем временем вокруг неожиданно воцарилась полная тишина, лишь изредка прерываемая тихими шёпотками. Если как следует прислушаться, то можно было услышать голоса:
- Отлично! Просто восхитительно! Я так тронута!
- Пукки до невозможности милый...
- А меня Пукки поцелует?!
Постепенно гул голосов нарастал, и фанаты Райнера-Пукки дружно устремились к нему.
- Э-э-э?... - невольно начал издавать бессмысленные звуки при виде этого зрелища бедный Райнер. Количество фанатов, казалось, не поддавалось исчислению. Слегка расслабившись после боя, Райнер определённо не был готов к возникшей ситуации. Он стоял посреди постоянно растущей толпы, без устали зовущей Пукки, и постепенно осознавал, что если его поглотит эта орда, то живым он может и не выбраться...
Нахмурившись, он попятился назад.
- По-погодите-ка... Не все сразу... Мда, похоже отсюда надо срочно сваливать, - пробормотал он и попытался сбежать.
- Куда-а?! - раздался демонический вопль, и нечто, яростно вцепившись в ногу, опрокинуло его на землю. Впрочем, и без всяких разъяснений ясно, что это была Каллауд.
- Я поймала тебя, Райнер! И не дам тебе сбежать!
- Проклятье! Разуй глаза, мы в полной ж**е! Если эти типы нас затопчут, нам конец!
- Ты говоришь это лишь потому, что хочешь сбежать от меня! Я этого не допущу! Давай, живо научи меня, как стать Пукки!
- Чего? Пойми, сейчас не та ситуация, чтобы болтать о подобных вещах...
Но после того, как Райнер поднял голову, он замолчал. И вообще перестал двигаться. Спереди на него надвигалась обезумевшая толпа, сзади висел вцепившийся в ноги злобный демон...
- А-а-а... ну и хрен с ними, будь что будет...
И смирившись с положением вещей, несмотря на свои действительно немалые возможности, не стал останавливать приближающуюся толпу. И вот людской поток накрыл его...
♦
День клонился к закату, и небо потихоньку окрашивалось в алый цвет. Смеркалось, хотя время ужина ещё не подошло.
Мир Мечты. Северный квартал. Двадцать четвёртый сектор.
В отмеченном на карте располагался маленький деревянный магазинчик: им заправляла пожилая супружеская пара, и заведение производило впечатление вполне добропорядочного.
На его пороге появилась фигура пошатывающегося Синего Пукки. Хотя сейчас навряд ли у кого-нибудь повернётся язык назвать его "синим": он был заляпан грязью с ног до головы, его шкура была прорвана в многих местах. Страшно представить, через какую бойню ему пришлось пройти.
В его отрешенных, наполовину прикрытых глазах больше не отражалось ни проблеска чувств. Зато выражение лица совсем не изменилось, что вполне естественно, учитывая, что оно всё-таки было частью костюма.
Пукки зашёл в магазинчик через приветливо распахнутую двустворчатую дверь. Внутри оказался прилавок с образцами еды, несколько лавок. И всего один клиент. У этого посетителя было тело Красного Пукки и голова, принадлежавшая бесподобной золотоволосой красавице. Когда Синий Пукки зашел в лавку, она обернулась к нему, держа в правой руке палочку данго, а в левой - чашку чая.
- О, Райнер. Поздновато ты.
- Проклятье, какого чёрта ты тут прохлаждаешься? А как же наша миссия? Что там с демонами?
Однако его вопросы были успешно проигнорированы.
- Увы, все данго уже распроданы. Какая жалость. Это ведь очень популярный магазинчик. Но ради этого действительно стоило отправиться в такую даль.
- Э-э?.. Данго?.. О чём это ты? Что значит "ради этого"?
Но слова Синего Пукки опять не достигли Феррис. И как прикажете это понимать? Складывалось впечатление, что они вообще говорят на разных языках.
- Ну, так и где же демоны?
- Ах, эти данго просто изумительны. Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным где-то кроме лавки "Винетт". Да и в выписываемом мной "Вестнике данго" эта лавка всегда в десятке лучших.
- О чём ты вообще? Что ещё за "Вестник данго"?!
- Хи-хи. Это журнал, посвящённый данго.
- Что-то здесь не так... Послушай-ка, неужели ты наврала мне про демонов ради того, чтобы попасть в этот магазин?
У Синего Пукки и впрямь на лбу вздулись вены или это всего лишь игра воображения? Но, не обращая внимания на его ярость, Феррис глубоко вздохнула и ответила:
- Ты абсолютно ничего не понимаешь. Знаешь, как отзываются любители данго о вкусе именно этого данго? Они говорят, что у них просто демонический вкус.
- Да откуда мне об этом знать?!
- Не понимаю, почему ты так злишься. Я вовсе тебя не обманывала. Помнишь, о чём я говорила в самом начале?
- Э-э... как там было... вроде бы, что в Руне, помимо легенд о героях, с давних времен сохранилось предание о демонах, одурачивших миллионы людей...
Не успел Райнер закончить предложение, как Феррис молча указала на висящую на стене шикарную деревянную вывеску. Надпись на ней гласила: "Работаем без перерыва уже сто двадцать лет. Полный аншлаг. Количество посетителей превысило миллион".
То есть, говоря простым языком, это означало, что за все эти годы здесь были соблазнены порядка миллиона человек... Получается, что именно так.
Нахмурившись, Синий Пукки продолжил:
- ...и то, что в настоящее время эти демоны, проткнутые насквозь, выставлены на всеобщее обозрение...
В ответ Красный Пукки спокойно продемонстрировала ему палочку с нанизанными данго.
- Ну? Тебя ещё что-нибудь интересует?
- У меня просто нет слов... - простонал Синий Пукки. И, стянув с себя голову костюма, наконец вздохнул полной грудью. После чего присел рядом с Красным Пукки и взял одну палочку с данго.
- Итак, получается, в этот раз нашей добычей стали всего лишь данго? Нет, ты серьёзно? И только ради этого я прошёл через весь этот ужас...
Синий Пукки небрежным движением забросил в рот последний шарик данго.
- Ну надо же... и ради такой мелочи...впрочем, честно говоря, они и впрямь вкусные. И к тому же более липкие, чем обычн... о-о!! Ы-ы-а-а, мне го... горло скле... ило... Фер... рис?! Во... Воды!!
- Что? Воды? О чём это ты, разве вместе с данго не положено пить чай? - заявила Феррис, спокойно прихлёбывая из чашки и наблюдая, как цвет лица Райнера сочетается с цветом его костюма. После чего он с грохотом рухнул на пол.
- О да. Воистину, путь познания данго долог и тернист... - таинственно пробормотала она.
Небо тем временем уже начало окрашиваться в ярко-алый цвет.
Действительно ли они следуют путём данго? И какие ещё приключения ждут их впереди? Что ж, лишь время даст ответы на эти вопросы.